国际海运从发货人到收货人的运输过程中，有五个物理步骤和两个文件步骤，每次装运都必须完成。每个步骤都有相关的费用，并且必须由某人(通常是托运人或收货人)解决。假如你想要避免供应链中的意外费用和不必要的延误，请确保你在每次订购货物时明确地同意谁为7步中的每一步付费。
七步：出口托运、原产地处理、出口清关、海运、进口清关、目的地处理及托运进口。
如果不确定，请查阅发货人与收货人的合同。假如是商品销售，一般都会在合同中规定货物责任的转移，这也是决定谁付多少钱的来源。
1.运输出口
第一部分为出口运输。此项要求货物由发货人到达经营地点的运输。如果装入的货物少于集装箱，则货运代理的地点总是一个出口集运中心(原产地仓库)，那里有自己的人员或指定的代理人。货品一般用公路(通过卡车).铁路或联运。如同意托运人负责此部分的运输，一般由当地运输公司安排。然而，如果收货人对此负责，则通常最有意义地使用能够作为国际运输的一部分的运输代理人。
(已装货)在托运人所在地处理(装运至卡车)不被视为出口运输的一部分，因为在货运代理地点卸载卡车一般不属于出口运输的一部分。
2.出口清关
对离开一国的每一件货物，必须通过海关手续才能符合法规要求。通关是一种只有拥有有效海关许可证的公司(即所谓的报关行)才能制定一项声明和向当局提交所需文件的交易。
出口商可通过持有效许可证的货运代理或由货代委派的代理人办理。另一种方法是由发货人直接指派的海关代理人来执行，这种代理人不一定涉及运输过程的任何其他部分。出口清关的步骤必须在货物离开原产国之前完成，否则必须在货物运出原产国之前完成，而这通常需要在货物进入运输代理原产地仓库之前完成。
3.原产地处理
来源管理包括对从原产地仓库收货到装运装船的所有货物进行物理处理和检查。许多不同的当事人在原产地处理下执行了许多步骤，但这些步骤由货运代理人或货运代理人指定的代理人协调和负责。简单地说，收到货物后，要检查(清点)，计划装船，和其它货物合并，装在集装箱中，移到港口，再装上船。
虽然最终的货运代理总是处理原产地，但实际上购买货运代理的人可以由发货人或收货人支付。比如收货人决定用货代A办理进口货物，并与托运人达成协议，托运人必须支付原产地费，托运人会自动向货代A购买原产地费。若发货人认为原产地加工的价格与市场水平不符，就会产生一定的摩擦，因为在这种情况下，他们被迫使用货代A。
4.海运
货代决定选择一家运输公司来完成海运，从启航地点到目的地，以符合装运要求的时间表。货代与船运公司签订了集装箱运输合同，托运人和收货人不会与船运公司进行直接的交流。
运费最终由发货人或收货人承担。但从港口到港口，海洋运输从来都不是全部成本。各行业征收的附加费用有很多种，如燃料调整系数和货币调整系数，这些费用将转嫁到托运人或收货人身上。
5.进口清关
通常可在货物抵达目的地国之前就开始进口通关。在出口清关方面，应编制报关单，连同有关单据一并提交，以便主管机关登记货物并收取任何关税。办理进口清关手续的进口商或货物代收人指定的报关行。
输入清关程序必须在货物离开目的国保税区之前完成。一般来说，这是指货物从目的地仓库运出货代或货运代理之前。
6.目的地处理
对于产地而言，也需要在目的地装货，然后将货物交给收货人。简单地说，目的地处理包括集装箱从船上转移到岸上，以及目的仓库由港口转移到货代。同时也包括卸货集装箱和准备供收货人提货的货物。
用来运送拼箱货的卡车
目的地处理涉及到多个目的地，始终由货运代理或货运代理指定的代理人负责。可向发货人或收货人收费，但必须在将货物交给收货人之前全额支付。同理，如果协议是托运人支付海运费，收货人则支付目的地费用，实际上就是托运人决定收货人必须从谁买单。在谈到原产地成本时，这样做可能会使收货人产生一些不合理的摩擦或意外。
7.运输进口
装运的最后一个环节是货物实际交付给收货人。可由货运代理人或收货人指定的当地运输公司办理。若此部分运输由托运人安排，则使用也可安排进口运输的货运代理通常是有意义的。进口商品通常包括向特定地址的运输，但不包括用卡车运送货物，这是收货人的责任。